KBS에 “해경 비판 말라”…‘보도 통제’ 폭로 이어지는데
청와대는 “공식 언급 않겠다”…‘청영 방송’ 논란 커져
길영환 사장 오늘 기자회견…야당 대통령 사과 등 요구

청와대가 길환영 <한국방송>(KBS) 사장을 통해 일상적으로 보도를 통제했다는 김시곤 전 한국방송 보도국장의 폭로에 따라 박근혜 대통령의 방송 장악 논란이 커지고 있다. 박 대통령은 대선을 전후로 국민 앞에 방송 장악 의사가 없음을 수차례 공언했다. 대통령의 책임있는 해명과 관련자 문책을 요구하는 목소리가 커지는 이유다.

김시곤 한국방송 전 보도국장이 지난 16일 털어놓은 내용은 ‘청와대-한국방송’ 사이 권언유착의 민낯을 일부 드러냈다는 평가다. 길 사장이 박 대통령의 외국순방 때 관련 보도 꼭지 수를 늘리라고 지시했다는 대목은 케이비에스가 ‘청영 방송’으로 전락했다는 세간의 조롱을 뒷받침한다.

특히 길 사장이 “해경을 너무 비판하지 말라. 청와대에서 지시가 내려왔다”고 말했다는 대목은 청와대가 여론 조작에 나섰다는 비판을 면하기 어렵다. 세월호 피해자 구조 과정에서 보인 해경의 무능력은 국민적 공분을 샀고, 그 원망은 현 정권의 무능 논란으로 옮아갔다. 해경 비판을 막는 것은 결국 박 대통령 보호를 위한 것으로 해석되는 맥락이다. 길 사장은 전임 김인규 사장에 이어 주요 뉴스의 큐시트(보도 내용과 순서, 분량을 기록한 문서)를 받아 봤다고 한다. 노무현 정부 때인 정연주 사장 시절에는 없던 일이다.

청와대는 곤혹스러워하면서도 공식적인 언급이나 반박 등은 내놓지 않았다. 곤란한 사안이 발생할 때마다 ‘침묵’을 유지하는 청와대의 ‘대응 매뉴얼’이 되풀이되고 있는 것이다. 청와대 관계자는 “김 전 국장이 (길 사장의 말을) 그렇게 (외압으로) 받아들였다는 것인지 분명하지 않다. 청와대가 언론사에 뭘 요구하거나 통제하면 그게 받아들여지는 시대도 아니지 않으냐”고 말했다. 박 대통령은 지난해 3월 정부조직 개편안 문제로 대국민담화를 내놓으면서 “일부에서 주장하는 방송 장악은 할 의도도 전혀 없고 법적으로도 불가능하다. 국민 앞에 약속드릴 수 있다”고 말했다.

김서중 성공회대 교수(신문방송학)는 “최소한 박 대통령이 지시하지 않았다 하더라도 무언의 교감이 있었다고 볼 수 있다. 대통령이 묵인할 것이라는 나름대로의 믿음이 없었다면 이런 일을 벌일 수 없을 것”이라고 말했다. 길 사장은 17일, 그동안의 침묵을 깨고 관련 의혹을 부인했다. 그는 오는 19일 오후 기자회견을 열어 입장을 밝히겠다고 했다.

박영선 새정치민주연합 원내대표는 당 미래창조과학방송통신위원회 위원들과 함께 이날 대표실에서 기자회견을 열어 △대통령의 즉각적인 사과와 진상조사, 책임자 처벌 △공영방송 지배구조 개선 공약 이행과 방송 편성의 독립 △방송장악 진상규명을 위한 국정조사와 청문회 실시 △길 사장의 즉각 퇴진을 요구했다. 전국언론노동조합은 성명에서 “세월호 참사 시국에서 언론이 보여준 편파, 왜곡보도의 배후에 청와대가 있었다는 의혹에 대해 철저한 진상규명이 이뤄져야 한다”고 주장했다.

안창현 석진환 기자 blue@hani.co.kr