대담의 주인공은 상업적 교회의 가르침이 아닌 진짜 예수를 따를 것을 주장한 저서 <예수는 없다>로 유명한 오강남 캐나다 리자이나대학교 비교종교학 명예교수(70)와 그의 제자 성해영 서울대학교 인문학연구원 교수(43)다.

저자들은 이 책에서 우리 사회에서 점차 심화되고 있는 종교 간 갈등을 어떻게 해소할 수 있는지, 미래의 종교는 어떤 모습을 가져야 하는지 고찰하고 우리 종교가 나아가야 할 길을 제시한다. 무조건적인 믿음만 강조하는 표층종교와 깨달음을 중요시하는 심층종교로 종교를 나누어 보면서, 경전을 문자 그대로 해석하고 복을 비는 표층종교에만 머물러서는 안된다고 지적한다. 궁극적 실재와의 합일 체험을 통해 참된 나를 깨달아 나와, 신, 이웃이 하나됨을 깨닫는 심층종교로 나아가야 한다고 강조한다. 신비주의는 종교의 가장 깊은 면, 인간의 말로 표현할 수 없는 순수한 종교적 체험을 목표로 하는 것을 말한다.

책 출간을 기념해 12일 연 기자간담회에서 오 교수는 “신을 포함한 모든 것과 내가 하나됨을 깨닫는 것이 심층종교로 들어간 사람들의 공통적인 특징”이라며 “여러 종교가 있지만 심층으로 들어가면 이런 뜻에서 서로 통하게 된다”고 말했다. 그러면서 “표층종교가 꼭 나쁜 것이 아니라 표층종교에만 머무르는 것이 문제”라고 지적했다. 이어 “한국 기독교의 상당수는 표층종교에 머물러 있어 다른 종교와 부딪치고 있다”며 “나와 모든 세계가 연결돼 있다는 깨달음을 얻으면 저절로 싸움이 성립되지 않는다”고 말했다.

성 교수는 “심층종교 차원에서 모든 종교가 통한다는 것이 개별 종교의 존재가 필요없다는 뜻은 아니다”라고 설명한다. 그는 “각 시대와 공간의 맥락에 맞게 만들어진 각각의 종교는 나름의 특색이 있고, 여러 종교가 있기 때문에 내 종교의 특색도 드러나는 것”이라며 “자기의 성향에 맞는 종교를 선택하면 되는 것”이라고 말했다.

저자들은 세계 심층종교가 지향하는 바를 담고 있는 이상적인 종교로 동학을 꼽았다. 내가 곧 하늘이라는 ‘인내천(人乃天)’, 내가 한울님을 모시고 있다는 ‘시천주(侍天主)’, 한울님을 공경하듯 다른 사람을 대하라는 ‘사인여천(事人如天)’ 등이 나·신·이웃이 종적·횡적으로 하나임을 갈파하고 있다는 것이다. 오 교수는 “이런 인식을 가지면 우선은 내가 어디에서도 꿀릴 일이 없고 당당해진다”며 “이게 종교가 줄 수 있는 자유이며, 가장 중요한 윤리적 기본인 이웃에 대한 사랑, 자비로 표현될 수 있다”고 말했다.

성 교수는 “사회적으로 고통스럽던 시기에 우리나라에서 동학처럼 영적으로 균형 잡힌 종교가 탄생했다는 사실이 놀랍고, 동학만큼 신비주의의 여러 특성을 잘 담고 있는 종교를 세계적으로 찾기 어렵다”며 “세계에 잘 소개한다면 종교 간 갈등이 심한 세상에 새로운 돌파구를 제시할 수 있는 모델이 될 수 있을 것”이라고 말했다.

====

출판사 책소개입니다