준수한 얼굴에 허우대 멀쩡했던 금발의 버논 하웰(Vernon Howell)이 당시 여느 개구장이 아이들처럼 지내지 못하고 어려서부터 그토록 주눅든 삶을 산 건

자신의 어머니, 클락(Bonnie Clark)이 자신을 14살 미혼모일 때 낳았기 때문만은 아니었습니다. 도리어 그가 지닌 남달리 풍부한 종교적인 감수성이 그를

더욱 사회로부터 고립시켰던 것일지도 모르지요. 그의 이력은 흥미롭습니다. 모계로 3대째 안식일교인이었고 그의 외할아버지는 샌안토니오에 땅을 기증해

안식일교회를 세울 정도로 헌신적이었습니다. 물론 그의 자녀들은 모두 삼육학교로 보냈습니다. 우리나라 나이로 어머니가 중학교 1학년이었을 때, 그의

(생물학적) 생부 바비 하웰(Bobby Howell)은 이미 버논이 태어나기도 전에 미혼모였던 어머니를 버리고 달아났습니다.

 

그 이후 버논은 어린 시절을 할머니의 손에 키워지게 됩니다. 그의 어머니 역시 어린아이에 불과했기 때문이겠지요. 이렇게 우울하고 특이한 출생의 그림자가

버논의 일생에 얼룩져 있습니다. 그러던 그에게 처음 할머니 손에 이끌려 찾아간 교회는 마치 세상을 다 얻은 것처럼 가히 전부로 여겨졌습니다.

그의 이복동생 로저(Roger)와 달리 버논은 안식일학교를 너무나 사랑했고, 교회에서 배운 것을 집에 돌아와 어머니에게 마치 참새처럼 신나게 재잘거렸습니다.

학교 공부는 그에게 쉽지 않았습니다. 글을 잘 읽지 못해 1학년마저 낙제했던 그를 친구들은 ‘지진아’라 놀려댔습니다. 이러한 어린 시절 성적 부진은

그의 성인기에 학문에 대한 뒤틀린 시각을 갖게 하는데 일조했습니다. 그러나 교회만 가면 버논은 전혀 ‘다른 아이’가 되어버렸습니다. 학교에서는 난독증으로

고생했으나, 교회에서는 11살에 이미 신약을 죄다 외울 정도였으니까요.

 

 

 

그에게 안식일교회의 목사는 존경과 열망의 대상이었습니다. 그는 정말 안식일교회 목회를 하고 싶어했습니다. 그래서 하루는 눈물로 하나님께 탄원을

드렸습니다: "내 삶을 모두 하나님과 교회를 위해 바치겠다"고...... 그는 우리네 주변에서 흔히 볼 수 있는 재림청년들처럼 교회에서 열심히 기타를 치고

복음성가를 불렀습니다. 그의 음악의 재능은 사람들을 매료시키기에 충분했습니다. 하나님이 주신 음악의 은사를 통해 세계 선교의 열망에 불타올랐죠.

 

그러던 1983년 어느 날, 버논은 홀로 기도하던 중에 하늘이 열리는 ‘계시’를 봅니다. 이사야 34장의 실현이요 거룩의 계보를 잇는 황연대오의 경험을 하게 된

것이지요. 그 이후 그는 성경, 책이나 교회가 가르치지 않는 길을 걷게 됩니다. 물론 그는 끝까지 <예언의신>과 성경을 사랑했으나, 자신에게 무언가 부족한

종교적 경험을 충족시키기에는 가르침이 너무 시시해 보였습니다. 게다가 그가 말하는 것들은 모두가 다른 교인들이 보기엔 너무도 이상한 그 무엇이었습니다.

 

그의 청년기의 방랑은 예수님의 그것과 사뭇 닮아있기까지 했습니다. 이러한 광야의 시간은 텍사스주에서 일련의 경건한 안식일교인들을 만나면서 끝나게

됩니다. 이후 하와이로, 영국으로, 이스라엘로 돌아다니면서 그는 뜻이 맞는 안식일교인들을 모아나갔고, 그들을 통해 성경과 <예언의신>이 말하는 세상

종말을 맞이할 공동체를 만들었습니다. 이윽고 수년이 지나지 않아 그는 이미 공동체의 리더가 되어있었고, 1989년부터 그는 하나님으로부터 이른바

‘새 빛’을 받았다고 가르치기 시작합니다. 그는 우쭐해졌습니다. 한마디로 기고만장해진 것이지요.

 

심지어 그는 담대하게 안식일교회 대총회에 다음과 같은 편지를 쓰기까지 합니다:

 

 

“제칠일안식일예수재림교에 있는 형제들에게:

나는 하나님의 아들입니다. 그대들은 내가 누군지, 내 이름이 뭔지 모를 것입니다. 나는 북부에서 자랐고 내 (인생) 여정은 해오름으로부터 왔습니다.

성경의 모든 예언자들이 나에 대해 말하고 있습니다.

 ..... (중략) .....

나는 계속해서 선지자들로 거절을 당했습니다. 나는 일곱 개의 눈과 일곱 개의 뿔을 가지고 있습니다. 내 이름은 하나님의 말씀이며, 흰 말을 타고 있습니다

(계19:11). 나는 이 땅에 일곱 천사의 기별을 그대들에게 주기 위해 왔습니다(계10:7). 나는 예언자입니다. 나는 그대들을 내 결혼예식에 초청하고 싶습니다.

초청장은 시편 45편 안에 있습니다. 읽어보시고 그대들이 나를 모른다는 사실을 고백하십시오. 다윗의 열쇠가 내 손에 있습니다. 나만이 다윗과 솔로몬의

예언을 열 수 있습니다. 나는 살아계신 하나님의 인을 가지고 동쪽에서 올라왔습니다. 내 이름은 고레스이며, 내가 이곳에서 바벨론을 멸망시킬 것입니다

(계9:14). 나는 그대들이 가지고 궁리한 생각들과 정반대의 길로 접어들었습니다. 나는 그대들이 세상을 사랑하는 것을 엄벌할 것이며, 그대들의 딸이 벌거벗고

있는 것을 꾸짖을 것입니다. 내 천사들이 그들을 거짓된 자만심으로 모든 만천하 앞에서 발가 벗기우고말 것입니다. 이사야 3장 13-26절을 읽으십시오.

젊은 것들은 내 친절을 아무렇게나 다룰 것입니다. 그들은 내 생명을 앗아갈 것이나, 나는 다시 살겠고 그들의 생명을 영원히 앗아갈 것입니다. 그대 목사들은

어리석음으로 슬퍼할 것입니다. 그대들이 잘못 이끈 읽은 양들은 그대들을 갈기갈기 찢어 놓을 것입니다.

.... (중략) .....

나는 그대들이 벌이고 있는 부정한 잔치에 가볼 것입니다.(증언, 2권 190-191) 하나님 만나기를 준비하십시오.”

 

 

 

 

 

 

어찌보면 너무 무모해 보일 수도 있고 어찌보면 너무 황당할 수도 있는 이런 주장은 그냥 한 환장한 사람이 떠벌이고 다닌 것이라고는 치부해버리기 힘든

신학적 정교함을 가지고 있었습니다. 그의 말대로 종말론과 예언에 병적으로 민감했던 일부 안식일교인들은 세속과 거룩을 무분별한 이분법으로 나누고

그 정점에 버논을 메시아로 놓기에 이른 것입니다. 그는 자신만만한 예언을 통해 자신의 피를 이어받은 이들이야말로 진정한 하나님의 아들이며, 세속의

안식일교회와 그 목회자들, 그 신자들은 모두 세속에 오염되었고, 바벨론이며, 음녀고, 따라서 염소의 운명을 지녔다고 정죄하기에 이르렀습니다.

그는 이후 1993년 4월 19일 텍사스 웨이코(Waco)에서 50여일간 FBI와 대치하다가 70여명의 무고한 신앙공동체 사람들과 함께 자살하고 맙니다.

그 희생된 사람들 대부분은 안식일교인이었고 여자들과 아이들도 다수 포함되어 있었습니다. 자신이 하늘의 비밀을 깨달았다고 확신했던 그 사람....

그 버논은 바로 데이빗 코레쉬(David Koresh)였습니다.

 

 

 

 

to be continued.....