이 정도의 역사적 배경을 염두에 두고 오늘 본문 요한복음 3장을 읽어보겠습니다. 바리새인이며 산헤드린 의회원인 니고데모가 하루는 밤중에 예수께 와서 말했습니다. “선생님, 우리는 선생님이 하나님께로부터 오신 분임을 압니다. 하나님께서 같이하지 않으시면 선생님께서 하시는 그런 표적을 아무도 할 수 없습니다.” 그러자 예수께서 이렇게 말씀했습니다. “내가 진정으로 진정으로 너에게 말한다. 누구든지 다시 나지 않으면 하나님 나라를 볼 수 없다.” 이 말씀을 제대로 이해하려면 마지막 문장을 제대로 이해해야 합니다. 한글번역 성경이 예외 없이 ‘다시 나지 않으면’ 또는 ‘새로 나지 않으면’이라고 번역한 희랍어 ‘아노쎈’에는 ‘다시’라는 뜻과 함께 ‘위로부터’라는 뜻도 있습니다. 문법적으로는 둘 다 가능하므로 문맥에 따라서 둘 중 하나를 택해야 합니다. 한글성경은 모두 ‘다시’를 택해서 ‘다시 나지 않으면’ 또는 ‘새로 나지 않으면’이라고 번역했습니다. 여기서 이른바 ‘거듭난 그리스도인’(born again Christian)이란 말이 나왔습니다. 하지만 적지 않은 영어성경은 ‘위로부터’(from above)를 채택하여 ‘위로부터 나지 않으면’이라고 번역했습니다. 영어성경 중에서 학문적으로 가장 권위 있다는 평가를 받는 NRSV(New Revised Standard Version)이 그 중 하나입니다.

니고데모는 예수님의 말씀을 ‘다시 난다’를 말로 알아들었습니다. 그래서 “사람이 늙은 뒤에 어떻게 다시 태어날 수 있겠습니까? 어머니 뱃속에 다시 들어갔다가 태어날 수야 없지 않습니까?”라고 물었던 것입니다. 잘 생각해보면 ‘다시 난다’는 말을 반드시 ‘어머니 뱃속에 다시 들어갔다 나온다.’는 뜻으로만 듣지는 않아도 되는데 그는 그렇게 듣고 어처구니없는 질문을 했습니다. ‘다시’라는 말도 얼마든지 영적으로 이해할 수 있는데 말입니다.

이에 예수께서는 이렇게 말씀하셨습니다. “내가 진정으로 진정으로 너에게 말한다. 누구든지 물과 성령으로 나지 않으면 하나님 나라에 들어갈 수 없다. 육으로 난 것은 육이요 영으로 난 것은 영이다. 너희는 다시(또는 ‘위로부터’ 아노쎈) 태어나야 한다고 내가 말한 것을 이상히 여기지 말라. 바람은 불고 싶은 대로 분다. 너는 그 소리는 듣지만 어디에서 와서 어디로 가는지는 모른다. 성령으로 태어난 사람은 다 이와 같다.” 예수께서 마지막에 “성령으로 태어난 사람은 다 이와 같다.”고 말씀하신 것을 보면 ‘아노쎈’은 ‘다시’라고 번역하는 것보다는 ‘위로부터’라고 번역하는 것이 옳다고 생각됩니다. 문제는 어떻게 ‘번역’하는가 하는 것보다는 어떻게 ‘이해’하는가에 달려있지만 말입니다.

니고데모는 확실히 예수님 말씀을 잘못 알아들었습니다. 니고데모가 어떻게 어머니 뱃속에 다시 들어가겠냐고 말한 데 대해서 예수님이 “육으로 난 것을 육이고 영으로 난 것은 영이다.”라고 동문서답을 하신 데서도 이를 확인할 수 있습니다. 사람이 어머니 뱃속에 다시 들어가는 일은 일어날 수도 없고 또 그럴 필요도 없다는 겁니다. 그런 것들은 모두 육에 관한 얘기일 뿐, 영의 일과는 무관하다는 말씀이지요. 여기서 ‘위로부터 난다’라는 말은 곧 ‘영으로 난다’라는 뜻이고 이를 현대어로 번역하면 곧 깨달음에 이른다는 뜻이 되겠습니다. 곧 깨달음에 이른 사람만이 하느님 나라를 본다는 말씀입니다.

개인적인 깨달음과 사회적인 깨달음