세월호 참사 발생과 부실한 사후수습 과정에 대해 비판적인 민심을 매도하는 새누리당 관계자들의 발언이 끊임없다. 당 안팎에서는 '보고싶은 대로만 세상을 보는 사람들' 때문에 설화가 이어진다는 지적이 나온다. 

새누리당 서울시장 예비후보였다 탈락한 정미홍 정의실현국민연대 상임대표는 최근 트위터에 "희생자 추모 촛불집회 참가자들이 일당 6만원에 동원됐다"는 미확인 사실을 유포했다가 철회했다. 

앞서 새누리당 한기호 최고위원이 "북괴의 지령에 놀아나는 좌파를 발본색원해야 한다"는 글을 페이스북에 올렸다 삭제했고, 권은희 의원(대구 북구갑) 역시 "밀양송전탑 반대 시위에 참석한 여성이 실종자 가족 행세를 한다"고 허위사실을 페이스북에 올렸다 사과했다. 

6일 새누리당 관계자 등에 따르면 이같은 사태는 발언자들의 성급함이나 불안감이 원인인 것으로 진단된다. 신중한 판단을 배제한 채 자기 생각대로만 현실을 인식하는 게 문제라는 것이다. 

새누리당 비상대책위원을 지낸 한 외부인사는 "한심한 지경"이라며 "발언자들의 의식의 근저에 시민들에 대한 모종의 공포감이 있을 수 있다"고 말했다. 2008년 촛불시위로 열세에 몰렸던 상황을 염두에 둔 '부적절한 역공'이라는 얘기다. 

그는 "만일 그렇다면 정치인으로서 완전히 잘못된 처신"이라며 "정치를 하는 사람이라면 그런 걸 두려워할 게 아니라 그런 일이 생기지 않도록 상황을 제대로 이끌어야 옳다"고 지적했다. 

한 재선 의원도 "나름대로 자기가 소속된 세력이 공격당하는 데 대한 걱정, 또는 그 공격을 막는데 공을 세웠다고 자랑하고 싶은 공명심이 원인인 것 같다"고 말했다. 

그는 "그러다보니 충분한 확인도 없이 일단 자기 쪽에 보탬이 될 것 같은 얘기만 나오면 무조건 내지르는 게 아니겠나"라며 "위기에 대한 일종의 방어심리가 성급하게 작동한 것으로 보인다"고 평가했다. 

당의 다른 관계자는 인지부조화론이라는 심리학 개념을 적용했다. 이는 사람들은 통상 자신의 믿음이 틀린 것으로 판명되면, 이를 인정하는 대신 현실을 왜곡해 인식한다는 이론이다.

그는 "당사자들은 막말이라고 생각하지 않고 말했을 것이고, 지금도 자기 말이 틀렸다고 생각하지 않고 있는지 모른다"며 "이들은 언론에 표출되고 노출되는 다수 민심을 거부하면서 당과 자신을 위기에 몰아넣은 셈"이라고 비판했다.