“못 미더운 정부 … 최후의 보루는 시민의식”

1994년 9월 21일 인도 북부 도시 수라트. 폐렴 증세로 시립병원에 입원한 7명 중 2명이 하루 만에 숨졌다. 한 동네에서만 50명이 입원했다는 헛소문이 곧바로 돌았다. 수시간 만에 시민의 사재기로 약국의 항생제가 동났다. 식수원이 오염됐다는 말까지 나오자 일주일 만에 시민 30만 명이 도시를 탈출했다.

　현지에 급파된 세계보건기구(WHO) 조사팀은 사건 발생 한 달 만에 ‘전염병 확산 위험 종료’를 선언했다. 쥐가 옮긴 페스트균이 원인이었다. WHO는 사람 간 접촉에 의한 감염 흔적은 없다고 발표했다. 관련 사망자는 총 52명으로 집계됐다. 도시의 마비를 부를 정도의 일은 아니었다. 그러나 주변 국가에 대규모 전염병 사태로 비치며 인도의 농산물 수출길이 한동안 막혔다. 김중백 경희대 사회학과 교수는 이 사건에 대해 “정부, 의료당국에 대한 불신과 시민의식 실종이 야기한 대혼란이었다”고 말했다.

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　중동호흡기증후군(MERS·메르스) 확산의 주요 원인은 정부의 초기 대응 부실이다. 그 위에 ＂나쯤이야”하는 생각으로 자신의 편의만 챙기는 이기적 행동, 불안감을 조장하는 사회적 병리 현상이 더해지고 있다. 의심환자 상태에서 중국으로 출장 간 남성, 자가 격리 중에 골프 여행을 간 여성 도 나왔다. 한 대형병원 의사는 “메르스 환자와 접촉한 사실을 숨기다 뒤늦게 확인되는 사람들이 나타나고 있다. 진료에 차별을 받을까 봐 그러는 것 같은데 이는 병원 마비로 이어질 수 있다”고 지적했다.

　각 지역 보건소는 자가격리자 관리에 애를 먹고 있다. 공중보건의 K씨는 “전화하지 말라고 소리치는 사람도 많다. 전화만 잘 받아줘도 고마운 지경”이라고 말했다.

김문조 고려대 사회학과 명예교수는 “자신이 아픈 것은 개인의 문제라고 생각하는 경향이 있는데, 질병은 공공의 일에 속하기도 한다는 인식이 필요하다”고 말했다.

　‘각자도생(各自圖生·제각기 살아갈 방법을 강구함)’식 행태가 나타난 데는 정부와 의료 당국에 대한 불신의 영향이 크다. 하지만 혼자서 문제를 해결할 수는 없다. 전병률 연세대 보건대학원 교수는 “정부가 미덥지 않아도 국민은 스스로를 위해 서로 돕고 협력해야 한다. 결국 최후의 보루는 시민의식”이라고 말했다.

김중백 교수는 “정부와 의료기관의 믿음 회복이 중요하다. 그리고 정부와 시민이 함께 난국을 헤쳐나가야 한다”고 말했다. 박재창 한국외대 LD학부 석좌교수는 “국가와 시민은 긴장 관계를 형성하는 경우가 많지만 지금과 같은 상황에서는 국가에 협력하는 게 성숙한 시민의 자세”라고 했다.

　모범적인 시민도 있다. 회사 동료가 확진 판정을 받아 자가 격리 중인 A씨(39·여)도 그중 하나다. 의심 증상이 나타나지 않았지만 ＂그 누구에게도 피해를 주고 싶지 않다”는 이유로 집에서도 마스크를 쓰고 수시로 체온을 재고 있다. 담당 보건의는 “매번 반복되는 질문에 짜증 한 번 내지 않고 응하고 있다”고 말했다.

고열·기침 증세를 보이면 외출을 자제하고 마스크를 쓰는 것은 시민의 예절이다. 모두를 위한 일은 곧 나를 위한 일이기도 하다. 이관 동국대 예방의학과 교수는 “격리 대상자는 공동체의 안전을 위해 불편을 감수해야 한다”고 말했다.

윤석만·박유미·신진 기자 sam@joongang.co.kr