목걸이

2013년 12월 9일 (화요일)

The Best Gift

The best gift I ever received was a necklace. My husband bought it from a jewelry store. The necklace was in a the shape of a heart. He gave it to me For my birthday 8 years ago. It Was my First birthday After married. My husband said it was He heart. It was the best gift because it was From him.

지난주 학생들이 “선물”에 대해 쓴 문장들을 점수 맥여야 했었다. 밤 늦게 민초에 올라와 있는 음악을 들으면서 한장한장 정성을 드려서 채점했다. 영어실력은 좀 떨어져도 학생들의 진심이 울리는 글들을 읽을때, 별안간 나의 가슴에 오색찬란한 fireworks 가 터지면서 밤하늘에 수놓는듯하다. 그런반응을 일으키는 글들은 반드시 학생들에게 허락받고 스켄해 저장해두었다, 혹시 사용할만곳이 있으면 쓴다, 오늘 처럼.

위에 문장의 주인은 중국에세 15년전에두 가방을 들고 미국으로 무조건 온 이혼녀, 첸이다. 사실 나는 매일매일 그날 가르키는 일에 올인 하느라고 학생들의 사생활 에대해서는 각별한 신경을 쓸 여유가 없었다. 그러나 수업도중 회화할때 학생들이 자신들에 대해 가끔씩 이야기 할때 들은 것만 해도 좀 된다. 그런데 어떤 학생들은 나에게 다가와서 자기들의 이야기를 자발적으로 하고 가족사진도 보여주고 그렇게 살갑게 대한다. 내 개인 적인 사생활에 신경쓰는 학생들도 있다. 삶이 지루하지 않아서 참 좋다.

오늘은 위에 문장을 쓴 학생, 첸 에 대해 좀 쓸려고 한다. 그를 처음 만날을때 부터 매우 인상이 호감적이였다. 삶에 대한 태도가 나태하지 않고 어딘가 생동력이 넘쳐보였고 사막에서도 오아시스를 개척할만한 의지와 넘치는 에너지가 보여서 매력적이였다. 배움에도 열정적이여서 선생님인 입장에서 볼때도 아주 만족한 학생이다. 열심히 공부하고 설명하면 곧바로 잘 알아듣는다. 지금 시민권 신청해둔 상태이고 시험위해 열심히 공부하고 있다. 장차 Nail Shop 을 주인이 되고 싶은것이 그의 꿈이다.

중국에서 음식점을 경영하였었는데, 첸이 어떤 특별한 레시피을 개발하여서 그 지방에서 유명하여졌었단다. 주말에 그 음식 맞볼려고 멀리 운전하여 오던 손님들도 많았단다. 중국에서 결혼하고 딸도 한명있는데, 무슨 사연인지는 모르지만 이혼을 했고 15년 전 미국에 오게 되었단다.

그정도 첸에 대해 알고 있었는데, 새로 결혼하여 남편의 마음을 닮은 하트 목거리를 생일선물로 받았다는 문장을 읽고 얼마나 기뻤는지 모른다. 남편에게 받았기 때문에 가장 소중한 선물이라는 첸의 마즈막 문장도 마음에 찰삭 와 닿았다. 동양남자와 결혼한 50대 이상의 여인 들은 잘모르는 이야기다. 중국에서 본 남편과의 결혼 생활과 그 후에 삶이 그리 평탄하지는 않았을 것이라고 짐작이 되었지만, 이렇게 결국은 그를 사랑하는 미국인 남편을 만나서 행복하게 사는 첸을 생각할때 참으로 내 마음이 기뻤다. 혼자 생각했다. 이제 첸은 미국시민권도 따고, 손님이 바글바글 하는 네일 숍 주인이 되고, 남편과 진정한 사랑을 나누며서 행복하게 사는 첸, 그 날이 속히 오기를 간절히 바라면서.

오늘 아침, 겨울비가 부슬부슬 내리는 도로를 운전하여 학교 파킹장에 도착하니 아침 8:30 분이였다. 아직 일러서 파킹 장소는 널려있었다. 적당한 곳에 차를 세우고 시동을 끄고있는데 첸이 저만치 파킹하고 나를 알아보고 환한 미소로 다가온다. 두 50대 동양 여인들이 책가방 매고 학교를 향해 걸었다. 기본적인 인사후 무슨대화을 할까 생각하다가 그가 쓴 문구가 기억나서, 그 재미나는 결혼생활에 대해 좀 물어보면 좋을듯하였다.

서양 사람하고 결혼해서 사는 재미가 어떻하냐고 물었다. 무척이나 다정하게 여자의 마음을 그렇게도 잘아주는 남편이니 얼마나 더 로멘틱 이야기가 많을까 하는 가벼운 생각으로 시작한 대화였다. 그 가벼운 생각의 질문으로 시작하여 우리는 무거운 눈물을 닦으면서 대화를 닫게되었다.

15년전에 아무것도 가진것없이 미국에 어떻게 어떻게 불법으로 와서 죽어라 하고 네일숍에서 일만 하였었다. 워낙 억세게 일을 하니 어느만큼 생활을 되었단다. 그런데 8년 전에 한 손님의 소개로 지금 남편을 만났다. 첸이 절실히 필요했던것은 미국에 영주권받고 합법적으로 살수있는것. 그리고 그동안 살아남느라고 자나깨나 일만했지만, 여자이기 때문에 남자의 사랑에 굼주렸었단다. 그런데 이렇게 모든 조건을 결혼만 하면 순식간에 해결될수있는 멋진 미국인이 그 앞에 나타났다. 결혼만 하면 영주권을 자동적으로 나올것이고 또 연애시절은 로멘틱 하였단다.

그의 간절한 바램이였던, 영주권 문제는 해결되었고 지금 시민권 신청해 놓았단다. 그런데 그렇게 로멘틱 하던 남편이 결혼후 단 한번도 여자로 안볼뿐만 아니고 대놓고 다른 여인들을 사귄단다. 첸은 온갖 노력을 하면서 영어를 배우고 학업을 마치고는 한시간 운전하여 다운타운에 있는 네일숍에서 밤 9시까지 일한단다. 집에 오면 보통 10시 넘고  하루도 쉬는 날이 없단다. 남편은 일하다가 다쳐서 매달 $3000 나오고 늘 논다고 한다, 집안일 하나도 안하고, 밤 10시 넘어서 들어오는 첸에게 벌오온 돈 내놓으라고 한단다.

첸은 불교 신자인데, 무조권 천주교로 개종하라고 하여 지금 신부와 세례받기위해 준비한단다. 자기는 불교가 좋고 천주교 싫다고 눈물을 뚝뚝 떨어트린다. 남편을 순종하는 마음으로 천주교 교리공부를 시작하였는데, 자기는 우선 일때문에 너무 피곤하고 또 영어가 짧아서 전혀 이해가 되지 않는단다. 그리고 중국문화는 무조권 다 버리라고 강요한단다

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수업시작 때문에 이야기를 중당시킬수 밖에 없었다. 이제 영주권도 있고 일해서 살 능력도 있고, 남편에 대한 애정은 결혼생활 시작부터 없었는데, 왜 아직 같이 살고 있냐는 질문에, 눈물을 글썽인다. 시민권딸때 까지는 반드시 결혼해 있어야 하는 이유가 있단다. 나는 이민법을 잘모르기 때문에 무슨 말인지 잘이해가 안간다. 그리고 나에게 말못하는 약점이 잡혔는지 또 모를 일이다.

이렇게 이지구상에 많은 사람들은 무거운 십자가을 지고 하루하루 살아가야만 한다. 첸이 부디 건강을 잃지 않고 힘들어도 인내하고 이 힘든 여건속에서 제일 현명한 결정과 선택을 하여 굿굿이 살아남기를 간절히 기도한다.