“그래, 저건 우리 종교의 가르침이야.”

　7대 종교 지도자 모임인 한국종교지도자협의회(회장 자승 스님)가 5~10일 이웃종교 성지순례차 터키를 찾았다. 대한불교조계종 자승 총무원장과 천주교 주교회의 의장 김희중 대주교, 원불교 남궁성 교정원장, 천도교 박남수 교령 등 종교계 수장들을 비롯해 개신교와 민족종교협의회 운영위원들이 동참했다.

　5일 터키의 이스탄불에 도착했다. 종교 지도자들은 곧장 이스탄불 종교청을 방문해 라미 야란(63) 종교청장을 만났다. 그는 한국전쟁을 통한 터키와 한국의 인연부터 꺼냈다. “2만 명의 터키 군인이 한국전쟁에 참전했다. 참전 용사들이 터키로 돌아올 때 한국에 대한 사랑을 가지고 돌아왔다. 전쟁은 좋은 것이 아니지만, 터키와 한국이 친구가 되는 계기가 됐다.” 그때 마침 근처 이슬람 사원의 확성기를 통해 기도 소리가 울려퍼졌다. 야란 청장은 “이슬람에서 가장 중요한 의식은 기도다. 무슬림(이슬람교 신자)은 하루 다섯 번 기도를 한다. 그건 알라(하느님) 앞에서 자신을 돌아보는 시간이다”고 설명했다.

　종교계 수장들은 고개를 끄덕였다. 자신을 돌아보는 통로. 그런 기도는 세상 모든 종교의 공통 분모다. 자승 스님은 “이슬람 국가 중에서도 터키는 대승적(大乘的)으로 열려 있다. 얼마 전 프란치스코 교황께서 방문해 신발을 벗고 이슬람 사원에 들어가 청장님과 함께 종교간 평화를 위해 기도하는 모습을 봤다. 종교간 소통에 큰 감명을 받았다”고 답했다.

　수장들은 이슬람 사원인 블루모스크로 갔다. 교황도 찾았던 곳이다. 다들 신발을 벗고 사원 안으로 들어갔다. 주위를 둘러보던 박남수 교령은 “무슬림도 기도할 때 엎드려서 이마를 땅에 대더라. 그건 인간이 취할 수 있는 가장 낮은 자세다. 우리가 절을 하는 것도 같은 의미다. 동서양 종교를 막론하고 ‘내려놓음’이 하늘을 만나는 통로라는 생각이 든다”고 말했다.

　이튿날 터키 내륙으로 이동했다. 초기 그리스도교 신자들이 박해를 피해 건설한 카파도키아의 지하 도시를 찾았다. 광활한 들판 한가운데 도시가 있었다. 당시에는 로마 군대가 쳐들어 와도 도망갈 곳이 없었다고 한다. 결국 신자들은 땅을 팠다. 지하 15층까지 내려가는 얽히고 설킨 ‘미로의 개미굴’이었다.

　종교계 수장들은 고개를 바짝 숙인 채 ‘개미굴’로 들어갔다. 다리를 쪼그려 앉고도 한 사람이 겨우 통과할 만한 통로가 수시로 나타났다. 창과 방패, 투구로 무장한 로마의 군인은 들어올 수 없는 구조였다. 자칫 길을 잃으면 지금도 목숨을 잃을 수 있다고 했다. 안에는 커다란 바위벽에 구멍을 뚫어놓은 고해소(告解所)도 있었다. 박해의 어둠 속에서도 그들은 자신을 토해내며 진리를 찾았던 것이다. 대체 무엇이었을까. 어떠한 힘이 그들로 하여금 땅을 파고, 거대한 지하도시를 만들고, 그 속에 머물게 했을까. 남궁성 교정원장은 “우리가 ‘종교간 소통’을 말하면서도 막상 이웃종교인을 만나면 그렇지 못할 때가 많다. 이웃종교 성지 순례가 제게는 자신을 점검하는 귀중한 시간이 되고 있다”고 말했다.

　멀지 않은 거리에 동굴 수도원이 있었다. 높다란 기암괴석에 구멍을 뚫고 그리스도교 초기 수도자들이 생활했던 곳이다. 동굴마다 수도자 한 명씩, 많을 때는 약 300명의 수도자가 이 일대에 살았다고 한다. 아직 공동체 생활을 하는 수도원이 등장하지 않았을 때다. 그중 한 동굴에 들어갔다. 유리를 깐 바닥 아래에 사람의 해골과 뼈가 고스란히 보였다. 이 동굴에 처음 살았던 수도자의 유해였다.

　돌아오는 버스 안에서 김희중 대주교가 마이크를 잡고 소감을 털어놓았다. “머리에 담는 것보다 가슴에 새기는 것이 쉽게 잊히지 않는 법이다. 사람을 움직이는 건 결국 감동이다. 한국에 돌아가서도 7대 종교가 서로 배려하고, 서로 기다려주는 계기가 됐으면 한다.” 옆좌석에 앉아 있던 자승 스님은 “개인적으로 43년간 안고 있던 화두가 있었다. 이번 순례에서 그걸 두드리는 ‘한 방망이’를 만났다”고 말했다.

이스탄불·카파도키아(터키)=백성호 기자