터키해변에서 발견된 세살난 어린이 아일란 쿠르디의 시신 사진은 충격을 넘어 유럽인들의 양심을 일깨워 주었다. 캐나다에 살고 있는 아일란의 고모 기자회견은 더 가슴이 메어진다. 그녀와 아일란 아버지와의 통화내용에 의하면 아일란이 바다에 빠져 허우적거리면서 아버지에게 한 마지막 말은 “아버지 죽지 말아요”였다고 한다.

유럽 지도자들은 난민에 동정은 하지만 그들이 무슬림이기 때문에 수용을 거절하고 있다. 슬로바키아 대통령이 이를 솔직하게 언급했다. 이들은 프랑스가 파리테러 사건에서 어떤 고통을 당했는지 목격했기 때문이다. 그러나 한 사람은 달랐다. 독일의 앙겔라 메르켈 총리다. 시리아 난민을 무한정 받아들이겠다고 과감하게 선언하고 나온 것이다. 메르켈 총리의 엊저녁 기자회견 내용은 그가 어떤 철학을 가지고 있는 정치인인지를 보여준 감명적인 것이었다. 독일이 ‘희망의 나라’라는 것을 이 기회에 보여 주어야 한다는 것이다. 과거 독일의 역사(나치 만행)를 뒤돌아보는 의미에서도 그렇고 독일이 어떤 가치관을 가진 나라인가를 보여줄 수 있는 좋은 기회라는 것이다. 전화위복의 정치를 독일국민들에게 호소한 것이다. 국가의 이미지를 새로 구축하는 문제에 있어 일본의 아베 총리와는 너무나 대조적이다.

시리아 등 중동 난민들이 매일 독일의 뮌헨 역에 도착하여 감격스런 표정을 지으며 걸어 나온다. “여기가 정말 독일이냐”고 묻기도 하고 어떤 시리아 남성은 “당신은 우리의 희망 입니다”라고 쓴 쪽지와 메르켈 총리의 사진을 흔들어 보인다. 6.25때 흥남부두에서 미국 배에 올라탄 피난민들의 감격어린 표정을 연상케 한다.

앙겔라 메르켈은 누구인가. 독일 역사상 최초의 여성총리다. 좌파 사민당과 연립정부를 구성 국민통합에 성공했으며 국민들로부터 ‘어머니(Mutti)’라는 애칭으로 불리울 정도로 존경을 받고 있다. 슈피겔지는 “독일 역사상 지금처럼 자유롭고 부유하고 평화로운 적이 없었다”고 얼마 전 메르켈 시대를 평한 적이 있다. 연소득 5만달러의 두꺼운 중산층 벽을 형성하는데 성공했으며 실업율과 물가상승률이 세계 최저다.

메르켈의 리더십 비결은 무엇인가. 정직과 겸손, 대화와 화합이다. 16개의 장관자리 중 6개를 야당에 주었고 야당의 주장이 옳으면 바로 실천에 옮긴다. 독일은 야당이 있는지 없는지 분간이 안될 정도로 정국이 안정되어 있다. “빨리 가고자 하면 혼자 가라. 그러나 멀리 가고자 하면 함께 가라”는 그의 연설은 그의 통치철학이 화합의 정치임을 말해준다.

그는 18년 동안 같은 옷을 입고 공식행사에 나타날 정도로 검소하다. 공무가 끝나면 시장 바구니를 들고 저녁 찬을 준비하는 모습은 한국신문에도 보도된 적이 있다. 메르켈은 세 번 총리직에 연임(10년 재임)되면서 유럽통화위기, 그리스 위기 등 수많은 과제를 과감하게 해결하여 독일을 유럽의 정상에 올려놓았다. 2017년에 임기가 끝나지만 그가 네 번째 연임에 성공할 것은 거의 틀림없다. 메르켈 없는 유럽연합(EU)은 생각할 수도 없다. 유럽은 지금 ‘메르켈 시대’를 맞고 있다. 메르켈은 서독이 아닌 동독 출신 정치인이다. 남북통일이 되면 북한에서 이런 인물이 나올 수 있을까. 메르켈이 이번 중동난민 처리를 둘러싸고 보여준 것은 ‘원수를 사랑하라’는 기독교 정신을 행동으로 옮긴 사실이다. 유럽 모든 국가가 기독교 국가이면서도 유럽인의 도덕적 종교적 양심을 제대로 표현하지 못했는데 메르켈이 이를 보여 주었다. 사우디, 쿠웨이트 같은 이슬람 부자 나라들은 무슬림을 외면하고 있는데도 말이다. 약자의 눈물을 닦아줄 줄 아는 사람이 위대한 정치인이다. 메르켈은 위대한 정치인이다.

- 이철 / 미주 한국일보 2015-09-09 (수) -