유시민 전 보건복지부 장관이 방송 토론에 나와 "솔직히 말해 (박근혜) 대통령이 나라를 팔아먹어도 35%는 지지할 것"이라고 말했다. 새누리당은 "역대(최악)급 막말"이라며 강력 반발했다. 

유 전 장관은 지난 4일 JTBC 방송의 <신년특집 토론 4인4색>에 나와 총선을 앞둔 여론 지형에 대해 말하던 중 "35%가 새누리당의 최소 지지율이다. '탄핵 역풍' 때도 새누리당(당시 한나라당)은 정당 득표율 36%를 얻었고 열린우리당이 38%였고, 1987년 13대 대선 때 '1노3김' 때 노태우 전 대통령 득표율이 36%였다"고 하면서 이같이 말했다. 

유 전 장관은 정의당 쪽의 패널로 섭외됐다. 방송 토론에는 새누리당에서는 청와대 정무특보 출신인 김재원 의원이, 더불어민주당에서는 당 총무본부장이자 문재인 대표의 측근인 최재성 의원이 나와 화제를 모았다. 각 당의 '실세'들이기 때문이었다. '안철수 신당' 쪽에서도 신당 정강정책 TF 위원인 정연정 배재대 교수가 참여했다. 유 전 장관은 다만 당직을 맡고 있지도 않고, 정계 은퇴를 선언한 상태로 정의당의 평당원 신분이다. 

방송에 따르면, 유 전 장관은 "박근혜 대통령과 새누리당이 거의 모든 사회적, 정치적 권력을 틀어쥐고 이명박 정부 5년에 이어 또 3년 동안 대한민국을 운영했다"며 "지금 솔직히 엉망이지 않느냐?"고 정부·여당을 비판했다. 그는 "빈부 격차가 커졌고, 민주주의는 흔들린다. 대통령한테 아부하는 사람들이 다 출세하고, 여당 원내대표를 대통령이 찍어서 쫓아내고 이런 시국"이라고 꼬집으며 "나라를 엉망으로 운영하고 있고 '헬 조선'이란 말이 나오는데. 기성세대들이 나라를 이렇게 만들어놓고 반성도 안 하고 자기들끼리 싸우고 있다"고 했다. 

유 전 장관은 이와 함께 야당에 대한 비판도 했다. 더불어민주당에 대해서는 "호남에서는 새누리당 아니냐. 지역에서 기득권 정당처럼 군림하고 있다"고 했고, 안철수 신당에 대해서도 "양당이 대변하지 못하는 유권자에게 어필해서 안착하고 있는데 이것이 '새 정치'는 아닐 것"이라며 "현재의 정치적 환경에서 '새로운 정당'이 생기는 것은 맞지만, 정치 혁신이 된다든가 정치가 바뀔 가능성은 전무하다"고 혹평했다. 

그는 총선 전망에 대해 "새누리당의 180석 확보도 가능하다"며 "그렇게 될 가능성이 7대3"이라고 장담했다. "안철수 신당과 더불어민주당이 야권 경쟁 프레임에서 선거를 치르면 (새누리당이) 수도권 110개 지역구에서 3분의 2를 차지할 수 있다"는 것이다.  

반면 새누리당 쪽 패널인 김재원 의원은 "(새누리당 180석은) 현실적으로 불가능하다"고 했다. 김 의원은 더불어민주당에 대해 "매번 박 대통령에 대해 '불통'이라고 비판하지만, 이번에 문 대표가 불통의 진수를 보여준 것"이라며 "같은 당을 하는 분들이 과연 저렇게 해도 될까 싶은 생각이 들 정도였고, '싫으면 나가라' 하는 모습으로 비춰지지 않았느냐. 이 때문에 호남민심이 극도로 나빠졌다"고 비판했다. 

더불어민주당 최재성 의원은 "한국 정치 지형은 야당이 승리하기 어렵고, 집권하기 어렵다"며 "안철수 신당은 보수성향의 무당층 일부와 호남 무당층을 지지기반으로 하고 있는데 이는 지역정서와 반(反)문재인 정서에 기인한 것이며, 야권의 외연 확장으로 볼 수 없다"고 안철수 신당을 비판해 눈길을 끌었다. 

안철수 신당 쪽의 정연정 교수는 최 의원과 유 전 장관에 대해 "안 의원이 그래서 민주당에 들어가 새정치민주연합으로 통합했지만 공고한 체질과 문화가 잘 바뀌지 않았다"며 "안철수 의원이 결집하려고 하는 세력의 전망성은 앞으로 어떤 방향일지 지켜봐야 할 것"이라고 응수했다. 특히 정 교수는 유 전 장관의 '새누리당 180석' 발언에 대해 "안철수 신당이 더불어민주당으로 갈 표를 빼앗아간다면 새누리당이 이길 확률이 100%지만, 분할 효과를 보면 새누리당 표도 갖고 올 것"이라며 "지금 상황을 새누리당이 개헌선을 만들 수 있는 상황으로까지 공포적으로 봐야 하느냐"고 반박하기도 했다.  

한편 새누리당은 유 전 장관의 '나라 팔아먹어도 지지율 35%' 발언에 대해 대변인 성명을 내어 공개 비난했다. 새누리당 신의진 대변인은 5일 오후 "유 전 장관이 대통령을 향해 '역대(최악)급 막말'을 퍼부었다"며 "나라를 팔아먹었다는 B급 수준의 저질 막말이 전직 장관의 입에서 나왔다니 들은 귀를 씻고 싶은 심정"이라고 했다.