버락 오바마 미국 대통령을 위시한 미 행정부와 의회가 대한민국 국가원수로는 13년만에 ‘국빈(國賓)’ 자격으로 방문한 이명박 대통령에게 파격적인 예우를 갖춰 눈길을 끌고 있다.

우선 미 의회는 오바마 대통령의 요청에 부응해 이 대통령의 국빈 방문 기간에 맞춰 한미 자유무역협정(FTA)을 비준했다.

이례적으로 하원의 심의 기한을 앞당겼고 한미 정상회담을 하루 앞둔 12일(이하 현지시간)에는 관례를 깨고 상ㆍ하원이 동시에 토론을 진행하면서까지 FTA 이행법안을 처리했다.

미 의회에서 FTA 체결 이행법안에 대해 이처럼 초고속 심의를 한 사례는 지난 2004년 7월 모로코와의 FTA가 유일했다고 청와대는 설명했다.

이 대통령은 또 13일 한국 국가 원수로는 다섯 번째이자 13년 만에 상ㆍ하원 합동회의에서 연설할 예정이다.

오바마 대통령이 이날 워싱턴 D.C. 외곽의 한식당으로 이 대통령을 초청해 비공식 만찬을 함께한 것도 눈에 띄는 대목이다.

미국 대통령이 외국 정상과의 비공식 만찬을 백악관이 아닌 외부에서 한 것도 이례적이지만, 미국 음식이 아닌 상대국의 전통 음식을 메뉴로 선택한 것도 보기 드문 사례라고 한다.

당초 양국 실무진은 경호 문제 등으로 백악관에서 만찬을 준비하려고 했으나, 오바마 대통령이 “이 대통령과 격의없이 얘기하기 위해 외부에서 만났으면 좋겠다”며 한인들이 많이 사는 지역의 한식당을 선택하라고 지시한 것으로 전해졌다.

미국 국방부도 동맹국 정상에 대해 최대한의 예우를 보였다.

이 대통령은 이날 오전 미 국방부(펜타곤)의 요청으로 펜타곤의 심장부인 ‘탱크룸’을 방문, 미 합참의장으로부터 안보 정세에 대해 브리핑을 받았다.

한국 국가원수로는 첫 펜타곤 방문인데다, 미 합참의장 전용 상황실인 탱크룸에서 외국 정상이 미군 수뇌부 전원이 참석한 가운데 브리핑을 받은 사실 역시 전례가 없는 일이다.

오바마 대통령이 이 대통령의 디트로이트 방문 일정에 동행하는 점 역시 이례적이다.

두 정상은 14일 미시간주 디트로이트의 한 자동차공장을 함께 방문해 한미 자유무역협정(FTA)으로 인한 경제적 이익에 대해 짧은 연설을 할 예정이다.