논란된 첨가물의 실체
카제인 나트륨, 우유 속 단백질… MSG, 나트륨 조리중 분해… 아질산 나트륨, 채소·초유에도

중요한 것은 '얼마나 먹느냐'
"밥도 많이 먹으면 비만 원인" 1일 섭취허용량 지키면 무해… 불안감 키우는 광고·보도 문제

직장인 조민수(29)씨는 소시지를 먹지 않는다. 벌써 7년째다. 제조과정에서 아질산나트륨을 넣는다는 사실을 알면서부터다. 아질산나트륨은 소시지가 검붉게 변하는 것을 막고 고유의 선홍색을 유지해준다. 조씨는 "다른 식품들 장을 볼 때도 식품첨가물이 적게 든 것을 산다"고 말했다.


식품첨가물을 바라보는 소비자의 시선은 곱지 않다. '건강에 해롭다' '암을 일으킨다'는 공포가 그 냉랭한 시선 뒤에 자리 잡고 있다.

식품첨가물은 식품의 신선도, 영양소 유지 등을 위해 넣는 물질이다. 국내에 598종이 허용돼 있다. 모두 식품의약품안전청의 안전성 평가를 통과한 것들이다.

최근 논란이 된 카제인나트륨과 위해하다고 알려진 글루탐산나트륨(MSG), 사카린나트륨, 아질산나트륨도 해롭지 않다고 판명됐다.

세계보건기구(WHO)와 유엔 식량농업기구(FAO) 전문가가 모인 합동식품첨가물전문가위원회(JECFA)는

MSG, 사카린, 카제인나트륨의 1일 섭취허용량(ADI)을 따로 정해놓지 않았다. ADI는 평생 섭취해도 유해하지 않은 1일 허용량을 말한다.

동물실험에서 무해하다고 나온 섭취량의 1%로 정한다. 식품의약품안전청 첨가물기준과 반경녀 연구관은

"ADI가 없다는 건 이들 식품첨가물이 인체에 해롭지 않다는 뜻"이라고 말했다.

최근 한 커피제조회사가 '커피믹스에 든 카제인나트륨은 몸에 해롭다'는 식의 마케팅을 벌이면서 안전성 논란이 일어난 카제인나트륨도 마찬가지다.

 카제인은 우유에 있는 단백질인데 물에 작 녹으라고 나트륨을 붙인 게 카제인나트륨이다. 식품의 풍미를 더한다. 

정부기관인 한국식품안전연구원의 공식 견해는 '인체에 무해'이다. 이광원 고려대 식품공학과 교수는

"이 물질이 위험하다는 사람은 우유도 마시지 말아야 한다"며 "무책임한 마케팅이 식품첨가물에 대한 부정적 인식을 더욱 확산시킨다"고 지적했다.

단맛을 내는 사카린나트륨은 2000년대 초에 국제암연구소(IARC)가 발암물질이 아니라고 결론 냈다. 

감칠맛을 내는 MSG는 우유, 두부 등에서 쉽게 볼 수 있는 단백질(글루타민산)에 나트륨을 붙인 식품첨가물. 나트륨은 조리 과정에서 분해돼 없어진다. 

아질산나트륨은 햄보다 시금치 등 채소에 수십 배 많다. 초유(初乳)에도 함유돼 있다.

물론 식품첨가물 때문에 이상 증상을 보이는 사람이 없는 건 아니다. 가령 MSG 때문에 구토와 어지럼증을 일으키는 사람이 있다. 

그러나 백형희 단국대 식품공학부 교수는 "과민반응은 어떤 물질에서든 일어난다"며 "유럽에서 아스피린에 과민반응을 보이는 사람은

전체 인구의 0.5%지만 식품첨가물 과민반응 비율은 0.05% 이하로 알려져 있다"고 말했다.

식품첨가물의 경우 중요한 것은 '무엇을 먹느냐'보다 '얼마나 먹느냐'다. 김건희 덕성여대 식품영양학과 교수(한국식품위생안전성학회장)는 

"몸에 좋은 밥도 많이 먹으면 비만의 원인이 된다"며 "식품 제조 과정에서는 식약청이 정한 기준에 따라 첨가물을 넣기 때문에

첨가물이 위험하다는 생각은 괜한 걱정에 가깝다"고 말했다.

사정이 이런 데도 소비자가 과민하게 반응하는 데는 공포를 조장하는 언론보도와 그럴 때마다 손 놓고 보고만 있는 정부 탓이 크다고 전문가들은 지적한다.