이 노래는 출반되자마자 조선반도 일대에 선풍적 인기를 불러모았다. 지금의 인끼와는 비교가 안됀다. 또 지금까지도 애송되는 노래다. '컨텐츠' 창작의 관점에서... 이 노래의 작곡가는 손목인이라는 잘 알려진 분이다. 그런데, 이난영과 손목인에 비해 문일석이란 작가사가 누군지는 거의 알져지지 않았다. 그는 당시 나이 24살의 윤재희다.

문일석이란 예명은 집안에서 이름자를 쓰고 그런 '시덟잖은', 노랫가사 (기실 이는 윤동주의 [서시]보다 더 많이 '읽혔을' 것이다. 비틀즈의 노랫가사도 20세기의 도스트예프스키보다 많이 '읽혔을' 거구) 같은 걸 쓰지 못하게 한 탓이었다 한다. 그는 해남윤씨 윤경하(1972년 목포에서 사망)의 1남2녀 중 장남으로 목포에서 보통학교를 나와 전주고보를 졸업하고, 당시 명문 와세다대 문학부(철학)를 나온 엘리트였다. 이난영의 오빠 이봉룡의 보통학교 동창이었다. 헌데, 귀국해 당시의 여느 젊은이들처럼 하냥 목포에서 허송세월 하고 있었나 보다.

그러다 조선일보 가사공모에 응모했고, 그러면서 집안분들의 시선이 두려워 '글판의 작은 돌맹이 하나'란 뜻의 예명을 지은 듯 하다. 와세다대 문학부를 나온 이 치곤, 너무 겸손하고, 좀 처연하다. 가까스로 검열은 통과했지만 후에 이 노랫가사를 사람들이 당초 가사 그래로 '삼백년 원한 품은'이란 구절로 바꿔부르자, 노래는 금지곡이 됐다. 그리고 윤재희는 일경에 달려가 모진 고초를 겪었다고 한다.

그 뒤 어뗐을까? 그는 이 노래가 한창 대중들의 선풍적인 인기를 끌던 무렵, 돈 한푼 없이, 혼자 쓸쓸히 일경의 징용을 피해, 함경도 함흥의 산골 광부로 들어가 숨어살았다. 그러다가 이질에 걸려 대동아전쟁이 기승이던 무렵, 28살(1944년)에 요절했다. 그 때 이난영과 김해송은 결혼했고, 또 손목인의 영광과 행적들에 비해, 너무 초라한 거 아닌가?

자신이 작사한 노래가 조선반도에서 선풍적 인기를 구가하고 있었지만, 그 광채를 두르고 이난영과 김해송이 화려한 광채의 한가운데에 있었지만, 그 때, 캄캄한 함흥 탄광에서 나날이 이어지던 노역에 침잠해야만 했을 윤재희의 심정은 어뗐을까? 어쩌다 그는 이난영과 김해송의 소식을 전해나 들었을까?

물론 이난영이 이 노래를 부르며, 작사가 윤재희의 슬픈 죽음을 한번 쯤 떠올렸을 수도 있고, 또 그녀의 오사카 공연 도중 병원비가 없어 돌아가신 아버지를 생각했을 수 있다. 목포의 일가친척, 이웃 친구들도... 그런데 지금까지도 여러 자료들을 보면 작사가 '문일석'(윤재희)에 대해서는 그다지 언급이 없다.

텍스트를 받아들이는 주체의 인식과 그 관행을 보여주는 우리들의 현재적 증표만 같은, 늘 그렇듯, 슬픈 얘기다. (2015.2)

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